日本位于欧亚大陆以东、太平洋西部，由数千个岛屿组成，众列岛呈弧形。日本东部和南部为太平洋，西临日本海、东海，北接鄂霍次克海，隔海分别和朝鲜，韩国、中国、俄罗斯、菲律宾等国相望。

日本原来并不叫日本。在古代日本神话中，日本人称其为“八大洲”、“八大岛国”等。据《汉书》、《后汉书》记载，我国古代称日本为“倭”或“倭国”。公元五世纪，日本统一后，国名定为大和。因为古代日本人崇尚太阳神，所以将太阳视为本国的图腾。相传在七世纪初，日本的圣德太子在致隋炀帝的国书中写道：“日出处太子致日落处太子”，这就是日本国名的雏形。直到七世纪后半叶，日本遣唐史将其国名改为日本，意为“太阳升起的地方”其后沿用，成为日本的正式国名。《新唐书?日本传》中有记载：咸亨元年（670年），倭国遣使入唐，此时倭国已“稍习夏言，恶倭名，更号日本。使者自言，因近日出，以为名。” 此外，在汉语中，“扶桑”、“东瀛”也是日本国名的别称。

日语主要使用于日本。在日本占领朝鲜、台湾和中国其他地区的时候，当地人被迫学习讲日语，并且他们被迫起日本名字。现在很多人仍可以同时讲日语和本地语或更熟练的使用日本语。日语属于黏着语，通过在词语上粘贴语法成分来构成句子。其间的结合并不紧密，不改变原来词汇的含义只表语法功能。而且，日语极富变化，不单有口语和书面语的区别，还有简体和敬体、普通和郑重、男与女、老与少的区别。