商业秘密和其他知识产权（专利权、商标权、著作权等）相比，有着以下特点：第一，商业秘密的前提是不为公众所知悉，而其他知识产权都是公开的，对专利权甚至有公开到相当程度的要求；第二，商业秘密是一项相对的 权利。商业秘密的专有性不是绝对的，不具有排他性。如果其他人以合法方式取得了同一内容的商业秘密，他们就和第一个人有着同样的地位。商业秘密的拥有者既不能阻止在他之前已经开发掌握该信息的人使用、转让该信息，也不能阻止在他之后开发掌握该信息的人使用、转让该信息。第三，能使经营者获得利益，获得竞争优势，或具有潜在的商业利益。第四，商业秘密的保护期不是法定的，取决于权利人的保密措施和其他人对此项秘密的公开。一项技术秘密可能由于权利人保密措施得力和技术本身的应用价值而延续很长时间，远远超过专利技术受保护的期限。

中国《反不正当竞争法》规定，以盗窃、利诱、胁迫或者其他不正当手段获取权利人的商业秘密属侵犯他人商业秘密的行为。但是对公民、法人以合法手段获取他人商业秘密的行为，法律予以保护。以下介绍几种合法获得商业秘密的途径：

1、独立开发 商业秘密权利人以外的人过经独立的技术开发获得与权利人相同或近似的商业秘密的，不属于侵权商业秘密。2、反向工程 也称逆向工程。商业秘密权利人以外的人，对市售或者其他合法渠道取得的产品进行解剖与分析，从而推知该商业秘密产品的具体技术方案，不构成侵权。3、权利人自己泄密 商业秘密权利人对其所拥有的商业秘密未采取严格的保密措施，导致商业秘密泄露，则商业秘密将失去法律的保护，他人获得后加以利用，不构成对商业秘密的侵犯。比如，权利人发表论文、参加学术讨论会等，无意中泄露了商业秘密的内容，则他人加以运用并不构成侵犯商业秘密。4、获得实施许可 他人取得商业秘密权利人的合法受让或者实施许可后，即可依照实施许可的约定，使用商业秘密。5、善意取得 取得人主观上并非有意取得该信息，而是由于商业秘密权利人的疏忽，使取得人无意中了解了该信息，且无保密义务，故取得人对商业秘密的使用不构成侵犯商业秘密。