佬族是东南亚的一个民族。大部分居住于老挝(约三百万)和泰国(约一千五百万)。泰国的佬族大部分聚居于东北地区，但也有很多出外打工者在其他地区，如曼谷工作。佬族使用老挝语或者是伊森语的各种方言。很多人认为这两种语言实际上是一种语言。但是由于20世纪的泰国化运动，在泰国东北地区的人更愿意使用“伊森”这个词。但实际上佬族作为一个整体，仍有很多文化上的共通之处。

早在中国西汉古籍中，就有“寮”族的记载，属骆越（雒越）族一支，分布在从广西、广东到中南半岛的广阔地区。佬族的历史包含了老挝的历史以及伊森地区的历史。二者分殊始自十九世纪，1827年，万象（永珍）起兵反对暹罗（今泰国）遭到镇压之後，大批居民从现今老挝地区迁徙至伊森地区，使得老挝本土人烟稀少。两个地区的分裂被1893年及1904年的法暹条约确认，使得伊森和老挝两地区之间的分界成为暹罗和法属印度支那的边界。此後，泰国及老挝逐渐向分别以泰族及佬族为中心的民族国家转型。在伊森地区，这意味着「泰国化」，即加强人民对泰国的忠诚度。这尤其导致了许多年轻人宁愿自认为伊森人而非佬族，因为「伊森」（原意为「东北部」）暗示隶属于泰国，而「佬族」则表示对老挝效忠。相对地，在老挝，同样的过程激发了提倡佬族语言及文化作为国家语言及文化的行动。

老挝国的佬族人口是三百万左右，是该国人口的50％左右。(大部分的残余是山岳民族的人们)在老挝，种族学意义上的佬族主要指老龙族（低地佬族）。在泰国，佬族占全国人口约三分之一，主要聚居在伊森（约一千五百万）和曼谷（据估计至少有一百万自伊森移来的佬族），在中部泰国地区，也有种族学意义上的佬族存在，不过他们已经逐渐同化入占主体地位的泰族中了。在柬埔寨，也有小规模的佬族社区，主要是在原老挝国的属地上丁（老挝称为川登）。