蒙古是亚洲东北部一个高原地区的泛称。广义上的蒙古包括中国的内蒙古和新疆的一部分、蒙古国，以及俄罗斯联邦的部分区域，这些地区在大清朝及中华民国初年时都是中国的一部分。很多人将蒙古等同于蒙古国是不正确的，蒙古包括内蒙古和外蒙古，蒙古国专指外蒙古。

蒙古地区在汉朝以前的主要居民乃匈奴人。匈奴被西汉击溃之後，蒙古地区先后由柔然、突厥、回纥等民族控制。宋朝时期蒙古人迁入该地。蒙古初时受到金朝统治，但随着金朝的衰落，在13世纪初，蒙古人的领袖成吉思汗铁木真统一了这一地区的所有蒙古各部，建立了大蒙古国。后来忽必烈与阿里不哥争夺汗位导致帝国分裂，忽必烈统治的范围包括这一地区、现中国领土的大部分以及周边某些地区，辖境改称元朝。明朝时期在中国的蒙古人大多退回塞外，主要生活在这一地区，直至清朝覆灭。

清朝时，内外蒙古被统称为塞北。今蒙古国（外蒙古）清朝称喀尔喀蒙古，或漠北蒙古，并设有乌里雅苏台将军管辖。今内蒙古之南部地区并入内地省份，其馀部份清朝留为「盟」、「道」，皆未建省。民国建立後，国府将内蒙古分为五省（兴安、察哈尔、热河、绥远及宁夏），而外蒙古则称蒙古地方。1920年代，外蒙古从中华民国分裂出去而独立，随後成立“蒙古人民共和国”。在苏联（俄罗斯）和美国的压力下，当时的中央政府（国民党政府）暂时承认外蒙古独立，但在1950年代后又不承认。1944年外蒙古的唐努乌梁海地区并入苏联，其中的大部成为图瓦共和国，图瓦现仍为俄国的一部分。至於内蒙古则在1947年成立内蒙古自治区，是中华人民共和国的一部分。